话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角头走过一个人来，纳头便拜。两公子慌忙扶起，说道：“足下是谁？我不认得。”那人道：“两位少老爷认不得小人了么？”两公子道：“正是面善，一会儿想不起。”孤星评：底层人皆从于忠，亦或是有恩罢，故一眼即见，诸如一多多一。那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两公子大惊道：“你却如何在此处？”孤星评：渐入，假若不阅全文，定不知此为全篇引子。邹三道：“自少老爷们都进京之后，小的老子看着坟山，着实兴旺，门口又置了几块田地。那旧房子就不彀住了，我家就另买了房子搬到东村，那房子让与小的叔子住。后来小的家弟兄几个又娶了亲，东村房子，只彀大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有个姐姐，嫁在新市镇。姐夫没了，姐姐就把小的老子和娘都接了这里来住，小的就跟了来的。”孤星评：可知纳头便拜是恩人，人丁兴旺止是春，想必二娄对二邹有过扶携。两公子道：“原来如此。我家坟山，没有人来作践么？”孤星评：有余百年，坟草凄凄，坟土瑟瑟，坟人梭梭，坟泪潸潸。今古同坟，生如蝼蚁，死如灯灭。今人上文者几，扫墓者几，孝在几处？邹三道：“这是那个敢？府县老爷们，太凡往从那里过，都要进来磕头，一茎草也没人动。”孤星评：二十余载中堂，文恪，朝之肱骨。虽不闻盛世，有望之故人矣，权得人易，得人心难。两公子道：“你父亲、母亲而今在那里？”邹三道：“就在市稍尽头姐姐家住着，不多几步。小的老子时常想念二位少爷的恩德，不能见面。”孤星评：为人子臣仆，忠诚是为最要。记他人一时恩，莫记他人一时嗔；记他人片时真，莫记他们一时晕。三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，我们也甚是想他。既在此不远，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”带了邹三回到岸上，叫跟随的吩咐过了船家。邹三引着路，一径走到市稍头。只见七八间矮小房子，两扇蓠笆门，半开半掩。邹三走去叫道：“阿爷，三少老爷、四少老爷在此。”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄着拐杖出来。望见两位公子，不觉喜从天降；让两公子走进堂屋，丢了拐杖，便要倒身下拜。孤星评：引入东村，村野人家，俗真相彰相映。忠诚之心幻成忠诚之形，意真情切，恍恍然潸潸，乡野之生，并不荒唐。为此处为真意也，不可不为妙境也。

两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼。”两公子扯他同坐下。邹三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送与两公子吃着。孤星评：老邹家相于娄家渊源深厚，主人谦仆人忠，融融主仆情，想必品行自不会差，又恰似惜日重又现。三公子道：“我们从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计着会你老人家。却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷，无意中走这条路，不想撞见你儿子，说你老人家在这里，得以会着。相别十几年，你老人家越发康健了。方才听见说，你那两个令郎都娶了媳妇，曾添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里？”说着，那老婆婆白发齐眉，出来向两公子道了万福。两公子也还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩儿说，整治起饭来，留两位少老爷坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫道：“我夫妻两个，感激太老爷少老爷的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每日在这房檐下烧一柱香，保祝少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子？”四公子道：“我们弟兄们都不在家，有甚好处到你老人家？却说这样的话，越说得我们心里不安。”三公子道：“况且坟山累你老人家看守多年，我们方且知感不尽，怎说这话？”孤星评：累声之家，叙前因后情，见及故人及故人来，似有亲人模样，虽有主仆之别，亦未分主仆之别，胜亲如故也。累胜之家，出了二娄谦谦有礼，未有自傲。老邹老叟，叟言恳语，诚诚切切。比及其他纨绔之家，不知强过几倍。邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了，他少爷可惜去世！小公子想也长成人了么？”三公子道：“他今年十七岁，资性倒也还聪明的。”孤星评：此处引出蘧公孙，意有二。一为二娄提及看蘧姑姥爷，二为老邹家善于查观娄家主人意思。提及蘧公孙，是成理顺情的事。邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的水酒，少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的！小老还是听见我死鬼父亲说：‘在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做的出十五六斤酒来。’像我这酒是扣着水下的，还是这般淡薄无味。”三公子道：“我们酒量也不大，只这个酒十分好了。”邹吉甫吃着酒，说道：“不瞒老爷说，我是老了，不中用了。怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”孤星评：本段俱意切引，却并不曾实引，至于人情之谈却是听父亲提及。谓改朝换代只是老百姓头上的屁股了换了一换，但此处却有不同。概意为民父子二辈，洪武永乐二辈，日子有了差别。虽有科举愤懑之状，瑕不掩瑜，定有些不惯今之行头罢。粒米之变，汗水知之。浅淡之别，民心感之。将山之多娇乎，民风之犹淳朴乎，今人思古不在古情，而在古风亦。

四公子听了，望着三公子笑。孤星评：此笑省略百字有余，两公子想必知心知意。邹吉甫又道：“我听见人说：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的，就为出了个永乐爷就弄坏了。’这事可是有的么？”孤星评:该来的总会来。三公子笑道：“你乡下一个老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？”孤星评：一曰识了本心说了本意；二曰这话定是有些来头的，述说之人也契合二娄之心。话语之险境，履历之奇形，岂是一般人了悟得的。邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到我们这稻场上，或是柳荫树下坐着，说的这些话，所以我常听见他。”两公子惊道：“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过；又好看的是个书，要便袖口内藏了一卷，随处坐着，拿出来看。往常他在这里，饭后没事，也好步出来了；而今要见这先生，却是再不能得！”孤星评：二娄心中亦有报效朝廷，实达负愿的宏志，壮志凌云为公，耐何时运不济，庙堂不登弟，郁郁挂怀。公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身，一切帐目，却不肯用心料理；除了出外闲游，在店里时，也只是垂帘看书，凭着这伙计胡三。所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆’。先年东家因他为人正气，所以托他总管；后来听见这些呆事，本东自己下店，把帐一盘，却亏空了七百多银子。问着：又没处开消；还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服。东家恼了，一张呈子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉承，把这先生拿到监里坐着追比。而今在监里将有一年半了。孤星评：吾思王冕画荷久亦，岂知此杨执中又有此本事爱好，沉醉于书典，而数忘于盘算。阿呆从呆事，牵涉到银两便由不得你是正气还是闲气了，账物不符，不知其所言，全是为闲人之谈。”三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有到好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人，既不做生意，又不读书，还靠着老官养活，却将甚么赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，却被守钱奴如此凌虐，足令人怒发冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？”孤星评：阿呆之子为蠢人，一为不食钱粮之饥，二为不知钱粮之功。杨老先生顾得已书，忽于子贤仁义，况二子又沾惹这身毛病，止以读书为最。吾以老杨性情古怪，行为刁钻，间有癫痫疯狂之行状，受二娄观记，谓之为奇人也。奇人之奇，剥离于凡尘俗世，数落众千人评议，怪诞行状。情人之西施，王婆之卖瓜尔。三公子道：“他不过是欠债，并非犯法；如令只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清了就是。这有何难！”四公子道：“这最有理。我两人明日到家，就去办这件事。”邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想着从前已往，不知拔济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不感仰。”三公子道：“吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，待我们去相机而动。”四公子道：“正是；未知事体做的来与做不来，说出来就没趣了。”孤星评：惺惺相惜，同性相吸。概以文趣命运相同，是为全力迎出。老邹也是心里记挂前事，二娄祖上殷德泛泛，历历众目。2022.2.21 于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄着拐杖，送到船上说：“少老爷们恭喜回府，小老迟日再来城里府内候安。”又叫邹三捧着一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜。看着开船，方才回去了。孤星评：邹吉甫思虑周全，两代忠正娄家，食君䘵，分担君之忧，护君之齐全。可敬，可敬！两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，顺便唤了一个办事家人晋爵，孤星评：吾不以为“顺便"，顺便乃为平时事，顺便之人即为第一人也。叫他去到县里，查新市镇盐店里送来监禁这人是何名字，亏空何项银两，共计多少，本人有功名没功名，都查明白了来说。孤星评：是谓谋全篇者争死生之地，损由放荣由细。晋爵领命，来到县衙。户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，孤星评：人生境遇，各不相同，犹忆当年分道而泪洒东山？见他来查，连忙将案寻出，用纸誊写一通，递与他，拿了回来回复两公子。只见上面写着“新市镇公裕旗盐店呈首：商人杨执中（即杨允），累年在店不守本分。嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课，恳恩追此云云。但查本人系廪生挨贡，不便追比。合详情褫革，以便严比；今将本犯权时寄监收禁，候上宪批示，然后勒限等情。”孤星评：料得古今一通比，引就书办誊狂旗。二三友人，道路畅达。俗话中的尽信书不如无书，杨执中偏执无俩出其右。

四公子道：“这也可笑的紧；廪生挨贡，也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫革追比，是何道理！”孤星评：明朝之官难当矣！不止这几两银子，而是这几两世风。三公子道：“你问明了他并无别情么？”晋爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道：“既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库；孤星评：说来轻巧，止有赎田一宗便有七百余两，今天拍古境，十两起步，岂知明时一两银购二石米，止平于今日七百多元。七百余两是寻常百姓家两三年收入。故娄失旧时威，却不减旧时境。然能慨然出此银两，也是仗义之人。再写我两人的名帖，向德清县说：‘这杨贡生是家老爷们相好’，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上一个保状。你作速去办理。”孤星评：探得一清二明，化解得条理整正，丝毫不乱。“相好、保状、银两”三管齐出，可谓用心良苦，干练之风。四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”孤星评：岂不知这世上俗人不胜之多，而怪异之人总数有之，度凡而渡险，二娄便有失望。因这失望，而增添一章故事来。晋爵应诺去了。晋爵只带二十两银子，一直到书办家，把这银子送与书办，说道：“杨贡生的事，我和你商议个主意。”书办道：“既是太师老爷府里发的有帖子，这事何难？”随即打个禀帖，说：“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄府说：这项银子，非赃非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”孤星评：吾说必不是随便这人，此即为证。晋爵自有章法降伏此事，止与书办二十两银子，也是不少数目，古今之状又有何别矣！

知县听了娄府这番话，心下着慌，却又回不得盐商；传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项；准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来，也不用发落，释放去了。孤星评：古今官场大抵如是。官家之银用于官家索拿之身，也不算得失偿。那七百多两银子都是晋爵笑纳，把放来的话都回复了公子。孤星评：以较小利，赢较大利，解了主人忧虑，又中饱私囊，两全齐美。吾思晋爵此举必同书办输出，二娄亦知其中缘由，但事既成，又何定追其清？况二娄此心不在银两，止在执中耳。公子知道他出了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故；县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的。疑惑一番，不必管他，落得身子干净，且下乡家去照旧看书。到家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中次日在镇上各家相熟处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会着；所以娄公子这一番义举，做梦也不得知道。孤星评：真为书呆耳。大难而免，寻根求恩是人之常理，偏这杨执中不走寻常路，不去探究缘何出监，因这番迷惘也才成了后篇话。有妻无子，止二子异道云云。

娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异；孤星评：恐这月余思杨执中望眼欲穿，盼如春辉却落得心如石灰，却偏又激起异常。玩得真是欲擒故纵术，猎人以猎物呈现。反观，打个心理落差，得不得，不得得，想不想，不想想，如此情形，故作矜持者最受煎熬。想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的学问，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”孤星评：人品高格，不趋附势，谓之洁高。反之，谓之蠢执。四公子道：“论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订交。定要望他来报谢，这不是俗情了么？”孤星评：恐不及真言也。三公子道：“我也是这样想。但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之’之说。我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了？”四公子道：“相见之时，原不要提起。朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，相与不得的？”三公子道：“这话极是有理。”当下商议已定，又道：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”孤星评：书生之虑显书生之气，气高性洁贯于古今。今犹如此，施恩不图报犹是也。刻意求之，却不曾得。二娄皆所虑是，却又不因图报而割去相思相纺，先贤人隐埋身姓多多，真意求访，会谈高论，属实。2022.4.25

于是叫了一只小船，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色。这小船乘着月色，摇着橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船傍边擦过去。孤星评：好一派锦华络绎景象。看看二更多天气，两公子将次睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关着。四公子在板缝里张一张，见上流头一只大船，明晃晃点着两对大高灯；一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”；船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫“三哥，你过来看看。这是那个？”三公子来看了一看：“这仆人却不是我家的！”孤星评：江湖之中狐假虎威者有之，假借绿林名号者有之，倒也不足为怪。盖因势大招风，人强招奉，假道伐虢之例更是如此。说着，那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”船上那些人道：“狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家道：“你灯上挂着相府，我知道你是那个宰相家！”孤星评：这船家必不是止一次识过，好没歹声。那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相！”孤星评：虽假，然势真。百姓已生既为死，强梁之逻辑。船家道：“娄府！──罢了，是那一位老爷？”孤星评：船家已知为假，故引之戏之，说于二娄听。那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”孤星评：假装真必学其真，未有几错，否则气易散；然此状止为佯貌奴才尴尬时，倾刻对峙，还有何说？

两公子听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来给他们认一认。三公子走在船头上，此时月尚未落，映着那边的灯光，照得亮。三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家，小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”孤星评：嘻笑耳。借号有因，一为担忧河床窄而挤，二为运输租米。为何这桥如此拥挤？假他人之名已是暗里行径？三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇着我的这一番话。只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？”孤星评：娄家公子亲善，厚道。体察民众之苦，大度行善之家。众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头起来，忙把两副高灯登时吹息，将船溜到河边上歇息去了。三公子进舱来同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看。使他们扫这一场大兴，是何意思？”船家道：“不说，他把我船板都要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了！”说罢，两公子解衣就寝。孤星评：娄家两位公子虽有愤世之底，遥想之年也在情理之中。科举不弟，夙愿未成，料是负了十年赛窗，丢了门庭之名。古之官道盛行，犹今日之官场，烟波浩渺，平淡无奇，却深底藏着涌流，充斥死生名状。今天科举之风更甚，高处犹甚。

小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇泊岸。孤星评：夜行者，行者。吾喜之。两公子取水洗了面，吃了些茶水点心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候。”两人走上岸，来到市稍尽头邹吉甫女儿家，见关着门。敲门问了一问，才知道老邹夫妇两人都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。两人出了镇市，沿着大路去走有四里多路，遇着一个挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷家住在那里？”樵夫用手指着：“远望着一片红的便是他家屋后，你们打从这小路穿过去。”两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村子，不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，孤星评：缘何点此红枫叶，屋后？先见红叶后见屋，扶牛声声历历收。杨执中卧榻不同与众，偏执中，久之已成周边村落周知。知道这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门。门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来，看见杨家两扇板门关着。见人走到，那狗便吠起来。孤星评：前水涧，后红枫，静谧处休养心，甚是好。虽有文人之迂，也有文人之精致。三公子自来叩门。叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。两公子近前问道：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是，你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说道：“是姓刘么？”孤星评：二娄若渴久矣，闻得贤士声，拜扶石景镇，岂知公子义，莫言一担情。两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。”老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他们打鱼，并不曾回来，你们有甚么说话，改日再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公子不胜怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依着原路，回到船上，进城去了。孤星评：只道万千人识你，却不知万千人不识你。

杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”杨执中道：“你怎么回他去的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他改日来罢。”杨执中自心里想：“那个甚么姓柳的？……”忽然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，一定是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的，你就这样没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才归家。孤星评：二娄不曾出现在老妪的世界，关注点没有交叉。应为重非重，难非难，管你哪路神仙，皆为平凡。老妪看似木呆，却能僻得祸患，远离非难。

不想娄府两公子放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门首敲门。老妪开门，看见还是这两个人，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里！你们只管来找寻怎的！”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人，带累我一顿拳打脚踢！今日又来做甚么！老爹不在家！还有些日子不来家哩！我不得工夫！要去烧锅做饭！”说着，不由两人再问，把门关上，就进去了，再也敲不应。两公子不知是何缘故，心里又好恼，又好笑，立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。孤星评：二娄公子念念不忘的是不得见，愈不得见愈觉新奇。料想只说是娄府定会有回声吧，夜料想老杨和老妪戏剧化对白惹出一阵拳打，哪还有半点管你哪个娄的。想想思思，还颇有眼前景像。这老妪无故挨得一顿打，正不打如何出气，偏这个公子们又来寻他，哪有好口吻对付。

船家摇着行了有几里路。见一个卖菱的船，船上一个小孩子摇近船来。那孩子手扶着船窗，口里说道：“买菱那！买菱那！”船家把绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船窗内伏着问那小孩子道：“你是那村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“你这里个有杨执中老爹，你认得他么？”孤星评：二娄似着魔，已分不清老杨A面B面，话是淡淡的话，细细品来，却又像刀子一样。是非要求得老杨一面。那小孩子道：“怎么不认得？这个老先生是个和气不过的人。前日趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底下不是？”三公子道：“取过来我们看看。”那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公子打开看，是一幅素纸，上面写着一首七言绝句诗道：

“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”

后面一行写“枫林拙叟杨允草”。孤星评：正意难平，又有引子。观此诗，意高情真，有些淡泊风格，也有出世之风。且从孩童嘴中说出，谁又会揣思真假。两公子看罢，不胜叹息，说道：“这先生襟怀冲淡，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？……”孤星评：格调高高，甚是清雅。虽是摘抄他人句，也表老杨片刻真实意。如今这世道，真没有脸皮去嘲笑老杨了。

这日虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明。孤星评：素喜此景，盼得清幽。四公子在船头上看见山光水色，徘徊眺望，只见后面一只大船，赶将上来。船头上一个人叫道：“娄四老爷，请拢了船，家老爷在此。”船家忙把船拢过去。那人跳过船来，磕了头，看见舱里道：“原来三老爷也在此。”只因遇着这只船，有分教：

少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。

毕竟这船是那一位贵人？且听下回分解。孤星评：妙处在此，连环套，一人传一人。

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